Diagnóstico
Signos y síntomas
En etapas iniciales del cáncer colorrectal, la mayoría de las personas no experimentan síntomas. Por este motivo, la mejor forma de diagnosticarlo es con los estudios de detección temprana periódicos.
Cuando se presentan signos o síntomas, estos pueden incluir:
- Cambio en la frecuencia de las evacuaciones (diarrea o estreñimiento) por varios días
- Evacuaciones delgadas
- Sangre en las evacuaciones, ya sea roja brillante u oscura
- Sensación de necesidad de defecar que no se alivia tras hacerlo
- Hinchazón o dolor abdominal que no mejora
- Pérdida de peso no intencional o pérdida del apetito sin explicación
- Náusea o vómito
- Fatiga o debilidad constante
- Niveles bajos de hierro en sangre
Estudios para el diagnóstico
En caso de que se sospeche cáncer colorrectal, es necesario realizar una serie de estudios para hacer el diagnóstico:
- Exploración física
- Prueba de sangre oculta en heces – Permite identificar sangre en las evacuaciones
- Estudios de sangre – Brindan un panorama general sobre la función del tracto gastrointestinal
- Colonoscopía – Estudio que, mediante un tubo flexible y una cámara, permite visualizar el interior del colon y recto para identificar tumores o pólipos potencialmente cancerosos
- Estudios de imagen (ultrasonido, radiografía, tomografía computarizada, resonancia magnética o PET-CT) – Ayudan a detectar anormalidades en el colon o el recto que requieran estudios adicionales y evaluar la extensión del cáncer a otros órganos
- Biopsia – Procedimiento en el que se obtiene una muestra de tejido anormal (usualmente durante una colonoscopía) para analizar bajo el microscopio la presencia de células cancerosas y determinar el tipo específico de cáncer colorrectal
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